ਅਮਰੀਕਾ ਉੱਤੇ ਅਸਮਾਨ ਸਿਰਫ਼ ਗ੍ਰੇ (ਸਲੇਟੀ) ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਪਹਿਲੀ ਕਣੀ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਹ ਗੂੜ੍ਹੇ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ 'ਵਿੰਟਰ ਸਟੌਰਮ ਫਰਨ' ਕਹਿ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਇਸਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਆਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇਹ ਮਹਿਜ਼ ਇੱਕ ਮੌਸਮੀ ਘਟਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਪੂਰੇ ਮਹਾਂਦੀਪ 'ਤੇ ਪਸਰਿਆ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਸੀ।
ਚਿੱਟੀ ਚੁੱਪ ਦਾ ਪਹਿਰਾ
ਇਹ ਸਭ ਰੌਕੀਜ਼ (Rockies) ਦੀਆਂ ਪਹਾੜੀਆਂ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ—ਬਰਫ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਕੰਧ ਜੋ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਵਧੀ ਕਿ ਤਜ਼ਰਬੇਕਾਰ ਮੌਸਮ ਵਿਗਿਆਨੀ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਏ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਤੂਫ਼ਾਨ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਦਿਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਇਹ ਇੱਕ "ਵਿਸ਼ਾਲ ਰਾਕਸ਼ਸ" ਦਾ ਰੂਪ ਲੈ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਇਲਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤਾਂ ਦੁਨੀਆ ਹੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ। ਬੋਸਟਨ ਅਤੇ ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਵਰਗੇ ਸ਼ਹਿਰ 20 ਇੰਚ ਬਰਫ਼ ਹੇਠ ਦੱਬੇ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਜਾਣੀਆਂ-ਪਛਾਣੀਆਂ ਸੜਕਾਂ ਬਰਫ਼ ਦੀਆਂ ਅਣਜਾਣ ਖੱਡਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈਆਂ।
ਠਰਦਾ ਹੋਇਆ ਦੱਖਣ
ਉੱਤਰੀ ਇਲਾਕੇ ਤਾਂ ਸਰਦੀ ਦੀ ਮਾਰ ਦੇ ਆਦੀ ਹਨ, ਪਰ 'ਫਰਨ' ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਮਾੜੀ ਚਾਲ ਦੱਖਣ (South) ਲਈ ਬਚਾ ਕੇ ਰੱਖੀ ਸੀ। ਲੂਸੀਆਨਾ ਅਤੇ ਮਿਸੀਸਿਪੀ ਵਰਗੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਇਸ ਤੂਫ਼ਾਨ ਨੇ ਨਰਮ ਬਰਫ਼ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਮੀਂਹ (sleet) ਦੀ ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਪਰਤ ਵਿਛਾ ਦਿੱਤੀ।
ਉਸ ਰਾਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹਵਾ ਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ—ਇਹ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਓਕ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਟੁੱਟਣ ਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਭਾਰ ਹੇਠ ਗੋਲੀਆਂ ਚੱਲਣ ਵਾਂਗ ਤੜਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਟਾਹਣੀਆਂ ਡਿੱਗੀਆਂ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਬਿਜਲੀ ਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ਵੀ ਲੈ ਗਈਆਂ। ਪਲਕ ਝਪਕਦਿਆਂ ਹੀ 10 ਲੱਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹਨੇਰਾ ਪਸਰ ਗਿਆ। ਪਰਿਵਾਰ ਗੈਸ ਦੇ ਚੁੱਲ੍ਹਿਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਜਿੰਨੇ ਵੀ ਕੰਬਲ ਮਿਲੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹੇਠ ਦੁਬਕ ਗਏ, ਕਿਉਂਕਿ ਘਰਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਦਾ ਤਾਪਮਾਨ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਜਮਾਅ ਬਿੰਦੂ ਵੱਲ ਵੱਧ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਇਨਸਾਨੀ ਜਾਨਾਂ ਦਾ ਨੁਕਸਾਨ
ਜਿਵੇਂ ਹੀ 27 ਜਨਵਰੀ 2026 ਦੀ ਸਵੇਰ ਹੋਈ, ਤੂਫ਼ਾਨ ਦੀ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਅਸਲ ਰੂਪ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਣ ਲੱਗਾ। ਬਰਫ਼ ਦੀ ਚੁੱਪ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਗੱਡੀਆਂ ਦੇ ਸਾਇਰਨ ਹੀ ਤੋੜ ਰਹੇ ਸਨ।
* ਗੁਆਚੀਆਂ ਜਾਨਾਂ: ਘੱਟੋ-ਘੱਟ 30 ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ। ਕਈ ਨਿਊਯਾਰਕ ਦੀਆਂ ਬਰਫ਼ੀਲੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਮ੍ਰਿਤਕ ਮਿਲੇ, ਅਤੇ ਕਈ ਟੈਕਸਾਸ ਤੇ ਓਹੀਓ ਦੀਆਂ ਤਿਲਕਣੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਹਾਦਸਿਆਂ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋਏ।
* ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਸੰਕਟ: ਤਕਰੀਬਨ 7,50,000 ਲੋਕ ਅਜੇ ਵੀ ਬਿਨਾਂ ਹੀਟਰ ਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਅਜਿਹੀ "ਅਤਿ ਦੀ ਠੰਢ" ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹਨ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਜਾਰੀ ਰਹਿ ਸਕਦੀ ਹੈ।
* ਰੁਕੀ ਹੋਈ ਰਫ਼ਤਾਰ: ਹਵਾਈ ਅੱਡਿਆਂ 'ਤੇ ਫਲਾਈਟ ਬੋਰਡ "ਰੱਦ" (Canceled) ਦੇ ਲਾਲ ਅੱਖਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਪਏ ਸਨ। 10,000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਡਾਣਾਂ ਰੋਕ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੁਸਾਫ਼ਰ ਸੂਟਕੇਸਾਂ 'ਤੇ ਸੌਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋ ਗਏ।
ਇੱਕ ਹੋਰ ਖ਼ਤਰਾ
ਤੂਫ਼ਾਨ ਹੁਣ ਐਟਲਾਂਟਿਕ ਮਹਾਸਾਗਰ ਵੱਲ ਵੱਧ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਜਾਂਦੇ-ਜਾਂਦੇ ਇਹ ਇੱਕ "ਆਖਰੀ ਮਾਰ" ਮਾਰ ਗਿਆ ਹੈ। ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਆਰਕਟਿਕ ਹਵਾ ਦੀ ਲਹਿਰ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਇਲਾਕਿਆਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਆ ਗਈ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਫਰਨ ਨੇ ਤਬਾਹੀ ਮਚਾਈ ਸੀ। ਹਵਾ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨਾਲ ਤਾਪਮਾਨ -31°C ਤੱਕ ਡਿੱਗਣ ਕਾਰਨ, ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਈ ਨਮੀ "ਕਾਲੀ ਬਰਫ਼" (black ice) ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਗੁਆਂਢੀ ਦੇ ਘਰ ਤੱਕ ਪੈਦਲ ਜਾਣਾ ਵੀ ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਮੁਹਿੰਮ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ।
ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦਾ ਸੁਨੇਹਾ ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਤਿਆਰੀ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਇਹ ਬਚਾਅ ਬਾਰੇ ਹੈ: "ਗਰਮ ਰਹੋ, ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹੋ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਹੀ ਰਹੋ।" 2026 ਦੀ ਇਹ ਮਹਾਨ ਸਰਦੀ ਅਜੇ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਹੈ।
ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਅਮਰੀਕੀ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਮੌਸਮ ਦੀ ਤਾਜ਼ਾ ਜਾਣਕਾਰੀ ਕੱਢਾਂ?